马克思曾经指出：“历史可以从两方面来考察，可以把它划分为自然史和人类史，但这两方面是密切相联的，只要有人存在，自然史和人类史就彼此互相制约。”[ 马克思：《德意志意识形态》，载中共中央马克思恩格斯列宁斯大林著作编译局编译：《马克思恩格斯选集（第一卷）》，人民出版社2012年9月版，第146页。]地理环境是文化产生与发展的自然基础，是人类赖以生存与活动的场所，文化是影响地理环境的强大力量，二者相互影响，彼此作用，形成了双向同构的关系。因此，当聚焦良渚遗址的研究时，环境背景的变迁和作用是不能忽视的重要内容。
一、良渚遗址的自然生态环境
著名考古学家苏秉琦先生对于环境考古学有深入的理解和阐述。他曾说：“环境考古学是一门新产生的交叉学科，它的任务不是单纯研究自然界的进化，而是研究人与自然的关系。人类改造自然的同时也在破坏自然。从刀耕火种起就在破坏生态平衡，随着征服自然能力的增强，对自然的破坏也越加剧，同时，自然给予人类的报复也越加沉重。直到20世纪末人们才认识到生态危机已威胁到人类的生存，需要重建人同自然界的协调关系。环境考古的目的就在于从历史角度阐述人类依附于自然、利用自然、保护自然、最终回归自然的辩证关系。”[ 苏秉琦：《关于重建中国史前史的思考》，《考古》1991年第12期，第1117页。]多年来的环境考古学研究表明，良渚文化的兴起和衰落与环境变化有着密切的联系。
（一）太湖流域的气候变迁及其对聚落分布的影响
良渚遗址位于太湖流域的南端，而太湖流域是良渚文化的主要分布区，在今浙江省、江苏省、上海市境内分布有密集的良渚文化遗址。可以说，太湖流域的环境变迁对良渚文化的发展与兴衰具有重要影响。
1.沧海桑田——前马家浜文化时期（距今12000年）
12000年前，地球处于第四纪冰期末期，海面极低。太湖尚未形成，是一片森林草原。目前，只在三山岛发现人类活动迹象。他们逐水草而居，以渔猎为生。
11000年前，随着气温回升，海面抬高，森林草原逐渐变为河湖沼泽、平原陆地。在新的环境中，全球迎来了历史上第一次伟大革命——农业革命。但环太湖区域尚不适合人类居住。
2.文明起源——马家浜文化、崧泽文化时期（距今7000年）
7000年前，全球气候趋于稳定。海平面与今日大致相同。今苏南、上海西部和杭州湾北部都已成陆。环太湖流域的生存环境大大改善，人类的身影再次出现。他们生产粮食、驯养动物、逐渐定居、形成村落。此后1000多年里，先民在这片土地上繁衍生息，创造了马家浜文化[ 马家浜文化：马家浜文化得名于浙江省嘉兴市的马家浜遗址，是太湖流域目前已知最早的新石器时代文化，距今约7000－6000年。马家浜文化出现了水稻种植、家畜饲养、陶器烧制和原始纺织业，其中用耜耕地的稻作农业已成为食物的重要来源，但渔猎经济仍占有相当大的比重。马家浜人也制作玉器，只是较为单调，仅有玦、璜、管等几种，局限于人体装饰品，但却揭开了太湖流域发达的史前玉文化的序幕。]和崧泽文化[ 崧泽文化：崧泽文化因上海市青浦区崧泽遗址而得名，距今约6000－5300年。它上承马家浜文化，下接良渚文化，是太湖流域新石器时代承前启后的重要文化阶段。]。气候温润、资源丰富的地理环境，奠定了环太湖地区史前文明起源的基础。但是，目前发现的马家浜文化遗址和崧泽文化遗址数量很少。
3.城市革命——良渚文化时期（距今5500年）
然而，距今5500年的又一次降温，使全球气候由暖湿变为干凉。这次降温迫使人们由山间谷地向平原低地迁徙。人类的生产生活方式也随之发生转变。农业逐渐取代渔猎采集，成为最主要的生业模式。这一转变深刻影响了人类文明的进程。在距今5000年前后，古埃及文明、两河流域文明、古印度文明纷纷产生。大规模的人口迁徙，同样出现在我国长江下游的环太湖流域，先民不断来此定居，人口增长，聚落扩张，稻作农业迅速发展，成为主要经济基础，良渚文明应运而生。环太湖地区的历史进程进入了全新时代。
良渚先民造水坝、筑土台、种水稻、建城市，个体劳动逐渐被大规模有组织的生产分工取代。为了适应沼泽平原的生活环境和稻作农业的生产需要，良渚先民在沼泽湿地上挖淤泥堆墩，抬高居住面，形成邻近稻田、便于农耕、夹河而居的基层聚落，良渚遗址点数量爆炸性增长，沼泽平原腹地内遗址点数量大增。良渚先民可以按照营建基层聚落的相同模式营建城市。在这个过程中，良渚社会的等级分化已十分明显，并形成了共同信仰。环太湖流域开始步入城市文明阶段，迈入早期国家的门槛。
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